Rainbow Mountain J+159

3:00 am le réveil sonne. On se prépare dans le noir du dortoir sans faire trop de bruit puis on attend notre transport qui ne tarde pas à arriver. Il fait le tour de la ville pour remplir le bus de randonneurs puis prend la route pendant 2 heures. On en profite pour terminer notre nuit. Nous nous arrêtons une heure avant le début de la randonnée pour un petit-déjeuner avant de finir la route. On arrive au point de départ à 4'200 m et il y a du monde, beaucoup de monde ! On entame alors la première petite montée qui mène à un premier plateau. On sent déjà que l’altitude ne sera pas notre alliée dans cette aventure. Sur ce plateau des locaux attendent les moins courageux pour leur louer un cheval jusqu’au sommet (ou presque). Ce sont souvent des jeunes en sandales qui mènent les chevaux jusqu’au sommet dans la boue. On se sent alors privilégié d’être équipé comme nous le sommes. Nous traversons le plateau jusqu’au fond de la vallée où l’on s’acquitte des droits d’entrée de 10 soles (3€) par personne. Cette randonnée est devenue populaire depuis une année et les locaux profite de l’afflux de touristes pour se développer et construire de nouvelles infrastructures. C’est après que les choses sérieuses commencent. En soit la montée n’est pas si difficile (moins que la Laguna 69 ou celle du canyon de Colca) mais le fait d’être à plus de 4'500 m d’altitude nous donne le souffle court. On arrive avec moins de difficulté que prévu au pied de la dernière montée où les chevaux abandonnent leur passager. Cette dernière ascension est surement la plus difficile à cause de l’altitude mais elle n’est vraiment pas longue. On arrive enfin devant la montaña de colores comme l’appelle les péruviens. Elle est splendide et les couleurs sont vraiment impressionnantes. C’est officiel, nous avons dépassé la hauteur du Mont-Blanc (4'810 m) car au sommet nous avons atteint 4'950 m. On profite de la vue quelques minutes avant de se mettre à l’abri du vent. On reprend des forces et on attaque la descente rapidement car le ciel se fait menaçant. Ce qui devait arriver, arriva mais au lieu d’une averse ce sont des petits grêlons qui se sont abattus sur nous. On trouvait cela plutôt rigolo jusqu’à ce que ces derniers atteignent la taille de petits pois : ça fait mal aux fesses. La descente se poursuit tranquillement et les grêlons ont cessés. Alors que nous avions déjà bien descendu en altitude, la pluie a fait son apparition mais pas très longtemps fort heureusement. On arrive au bus les premiers mais pas sans peine pour moi car une vielle douleur au genou gauche a refait son apparition. Le retour en bus se fait tranquillement et on arrive à Cusco vers 19h30. Juste le temps de rentrer à l’hôtel, prendre une douche et récupérer les affaires puis on attrape un taxi qui nous mène au terminal de Cruz del Sur où un bus nous attend pour Puno, la frontière bolivienne se rapproche.

3:00 am the alarm clock rings. We finish prepare our backpack in the darkness of the dormitory without making too much noise and then we wait for our bus. It goes around the city to pick up all the other hikers and then takes the road for 2 hours. We use this time to finish our night. We stop one hour before the starting point of the hike for a breakfast. We arrive at the starting point at 4'200 m and there are people, many people! We begin with a first small climb that leads to a plateau. We already feel that altitude will not be our ally in this adventure. On this plateau, local people with horses are waiting the less courageous to bring them to the summit (or almost). It is often young people with sandals who lead the horses to the top in the mud. We feel privileged to be equipped as we are. We cross the plateau to the bottom of the valley where we pay the entry fee of 10 soles (3 €) per person. This hike has become popular a year ago and the local benefits from the influx of tourists to develop and build new infrastructure. It is after paying the entree fees that serious things begin. In fact, the climb itself is not so difficult (less than the Laguna 69 or the Colca canyon) but being at more than 4'500 m of altitude gives us short breath. We arrive with less difficulty than expected at the foot of the last climb where the horses abandon their passenger. This last climb is probably the most difficult because of the altitude but it really is not long. We finally arrive in front of the montaña of colores as the Peruvians call it. It is splendid and the colors are really impressive. It is official, we are over the height of the Mont Blanc (4'810 m) because at the top we reached 4'950 m. We take advantage of the sight few minutes before finding a shelter against the wind. We take back forces and we attack the descent quickly because the sky is becoming dark. What had to happen happened, but instead of a downpour, small hailstones fell on us. We found it rather funny until they reached the size of peas: it hurts the buttocks. The descent continues quietly and the hailstones have ceased. While we had already descended well in altitude, the rain appeared but fortunately not for a very long time. We arrive to the bus first but not without difficulty for me because an old pain in the left knee has reappeared. The return by bus is quiet and we arrive in Cusco around 7:30. Just time to go back to the hotel, take a shower, our staff and catch a taxi which takes us to the Cruz del Sur terminal where a bus awaits us for Puno. The Bolivian border is getting closer.