Uyuni - Salar of Uyuni trip J+174/175/176/177

Nous arrivons finalement assez tard à Uyuni. La nuit est déjà tombée mais on trouve sans encombre l’auberge que nous avions repérée. Le lendemain, après une petite cession de lessive à la main, on part en quête d’une bonne agence pour réserver notre tour de 3 jours dans le Salar d’Uyuni et ses environs. Cette quête semble plus difficile que prévue, toutes les agences proposent le même tour presque au même prix. De plus, visiblement les agences regroupent leurs clients et on se retrouve avec des personnes d’agences différentes. Pour finir, on se décide sur l’agence n°1 de tripadvisor et on ne le regrette pas. Pour finir la journée, on fait quelques emplettes et un peu de repos au soleil.

1er jour - nous faisons la connaissance de notre groupe Daniel (Allemand), Matthew (Anglais), Alicia (Italienne) et Max (Anglais). Ils ont tous ont l’air sympa et heureusement car nous allons passer 3 jours ensemble... Nous rencontrons aussi Robert notre chauffeur, guide, cuisiner, et ambianceur. Il est tout petit mais aussi plein d’énergie que de bonne humeur ;). Une fois toute l’équipe embarquée, on prend la direction du cimetière de trains. Il s’agit de vielles locomotives à vapeur autrefois utilisées pour le transport de minéraux de la Bolivie au Chili qui sont aujourd’hui à l’abandon à l’extérieur de la ville. On se dirige ensuite vers le désert de sel le plus grand du monde (12'000 km² de superficie) : le Salar d’Uyuni. L’immensité de ce désert est incroyable : on ne voit pas le bout de cette étendue de sel. On déjeune dans un « hôtel de sel » qui est en réalité un bâtiment construit de brique de sel où toutes les compagnies se regroupent à l’heure de midi. L’après-midi c’est le moment des photos rigolotes dans le désert. Le guide nous aide avec des effets de perspective pour obtenir des résultats plutôt insolites. On rigole bien avec tout le groupe pour les vidéos tous ensemble. Nous terminons la journée avec le coucher du soleil sur le Salar, vraiment magnifique !

2ème jour - On se lève vers 7h30 après une bonne nuit de sommeil dans une auberge elle aussi toute construite en sel. Cette deuxième journée est un condensé de lagunes toutes plus impressionnantes les unes que les autres. On traverse des paysages incroyables comme ce stop au milieu d’un champ de roches volcaniques façonnées par le vent et la pluie. La plus impressionnante d’entre elles est très certainement el arbol de piedra qui apparait presque en lévitation. Les lagunes abritent des centaines de flamands roses qui de loin ne sont que de tous petits points roses. Malheureusement, on ne peut pas trop s’approcher sans qu’ils prennent peur et s’envolent mais on arrive tout de même à les observer chercher leur nourriture dans le fond des lagunes. Ils se nourrissent de phytoplanctons qui donnent la couleur à ces lagunes. La lagune de las coloradas est particulièrement reconnaissable avec ses couleurs allant de l’orange au rouge sombre. Nous passons la seconde nuit dans une auberge au confort sommaire mais tout à fait acceptable (la douche ce sera pour demain). On passe un super moment avec le reste de la bande autour d’une bière en admirant le coucher du soleil pour finir par quelques parties de UNO très disputées.

3ème jour - Le réveil est plus que difficile : 4h du matin… Heureusement le thé et les pancakes nous réchauffent parce qu’à l’extérieur il fait vraiment très froid. On prend la route de nuit pour arriver jusqu’aux geysers au lever du soleil. Ceux-là n’ont rien à voir avec ceux que nous avions pu voir en Islande car il s’agit plutôt de nuages de vapeur d’eau sans « éruption ». Le champ comporte de nombreux geysers ainsi que de grands cratères où la boue est en ébullition. Deuxième stop : les eaux thermales. Il y a un bassin alimenté par une source d’eau chaude à plus de 30°c au bord d’une lagune. Malgré cela, nous ne sommes pas tentés par une petite trempette car dehors il fait encore très froid. On profite de la fin du lever du soleil sur la lagune avec en fond la vapeur d’eau des sources chaude s’élevant dans le ciel. Pour le stop suivant, nous nous arrêtons dans le désert de Salvador Dali. Ce désert porte vraiment bien son nom car nous avons l’impression d’admirer un tableau du célèbre peintre à 360°. Les terres rouges, les roches singulières et les montagnes enneigées au loin semblent tout droit sorties de l’imagination d’un artiste. On s’arrête encore à la lagune verte et la lagune blanche, toutes les deux magnifiques. Les photos parlent d’elles-mêmes… On aimerait rester toute la journée à observer ces paysages. Avec les reflets des montagnes dans l’eau, la lagune blanche remporte la palme de la plus belle du séjour. Et voilà, c’est déjà l’heure de dire au-revoir à nos camarades de voyage puisque nous sommes les seuls à traverser la frontière côté chilien. Le reste de la troupe rentre à Uyuni et il leur reste encore 7h de voyage… Il s’agit de la frontière la plus insolite que nous ayons traversée jusque-là. Une ligne est tracée au sol et on passe l’immigration dans une petite cabane au milieu de nulle part ! Nous finissons notre périple en prenant un autre mini-bus pour rejoindre San Pedro de Atacama à 30 minutes de route. En arrivant, on tombe tout de suite sous le charme de cette petite ville. Le Chili semble beaucoup plus développé que son voisin et ce n’est pas pour nous déplaire. Cependant le coût de la vie y est bien plus élevé. Nous trouvons une auberge, posons nos sacs et après une bonne douche nous partons déjeuner sur la place principale. Il fait beau et chaud ce qui contraste avec les -5° du matin même. Un après-midi tranquille et une soirée en amoureux.

We arrive at Uyuni quite late. The night has already fallen but we find without issue the hostel we had spotted earlier. The next day, after a small hand-washing laundry, we look for a good agency to book our 3-days tour in the Salar of Uyuni and its surroundings. This quest seems more difficult than expected: all agencies offer the same trip almost at the same price. Moreover, visibly the agencies group their customers and we find ourselves with people from different agencies. Finally, we choose the n°1 agency on tripadvisor and we do not regret it. To finish the day, we do some shopping and rest a little in the sun.

Day 1 - we meet our group Daniel (German), Matthew (English), Alicia (Italian) and Max (English). They all look very nice and we are happy because we will spend 3 days together ... We also meet Robert our driver, guide, cook, and ambiance maker. He is very small but full of energy and good humor;). Once the whole team is embarked, we take the direction of the trains’ cemetery. These are old steam locomotives formerly used for transporting minerals from Bolivia to Chile which are now abandoned outside the city. Then, we head to the largest salt desert in the world (12,000 km²): the Salar of Uyuni. The immensity of this desert is incredible: we do not see the end of this expanse of salt. We have lunch in a "salt hotel" which is actually a salt brick building where all travel agencies gather at lunchtime. In the afternoon, it is the time for funny pictures in the desert. The guide helps us with perspective effects to get rather unusual results. We laugh well with all the group for the videos we made all together. We finish the day with the sunset on the Salar, really beautiful!

Day 2 - We get up around 7:30am after a good night sleep in a hostel also built in salt. This second day is a condensed of lagoons all more impressive than the others. We cross incredible landscapes like this stop in the middle of a volcanic rock field shaped by wind and rain. The most impressive of these is certainly the arbol de piedra, which appears almost in levitation. The lagoons are home to hundreds of pink flamingos, which are only small pink dots since they are far away. Unfortunately, we can’t get too close without frightening them and make them fly away. However, we still manage to observe them seek their food in the bottom of the lagoons. They eat phytoplankton that gives this pink / red color to them and to the lagoons. The lagoon of las coloradas is particularly recognizable with its colors ranging from orange to dark red. We spend the second night in a hostel with basic comfort but quite acceptable (the shower will be for tomorrow). We enjoy a great moment with the group around a beer while admiring the sunset and ending the evening with few intense parties of UNO.

3rd day - The awakening is more than difficult: 4am ... Fortunately the tea and the pancakes warm us because outside it is very cold. We take the road at night to reach the geysers at sunrise. These have nothing to do with the ones we had seen in Iceland because they are rather clouds of water vapor without "eruption". The field contains many geysers as well as large craters where the mud is boiling. Second stop: the thermal waters. There is a basin fed by a hot water source at more than 30 ° c on the edge of a lagoon. Despite this, we are not tempted by a small dip because outside it is still very cold. We enjoy the end of the sunrise on the lagoon with in bottom the steam of the hot springs rising in the sky. For the next stop, we are in the desert of Salvador Dali. This desert carries its name really well because we have the impression of admiring a painting of the famous painter at 360 °. The red lands, the singular rocks and the snow-capped mountains seem straight out of the imagination of an artist. We stop again at the green lagoon and the white lagoon, both beautiful. The photos speak for themselves ... We would like to stay all day observing these landscapes. With the reflections of the mountains in the water, the white lagoon is the most beautiful we saw. And now is the time to say goodbye to our fellow travelers since we are the only ones crossing the border to go to Chile. The rest of the troop returns to Uyuni and they still have 7 hours of travel...

This is the most unusual border we have ever crossed. A line is drawn on the ground and you pass the immigration in a small hut in the middle of nowhere! We finish our journey by taking another mini bus to reach San Pedro de Atacama at 30 minutes. When we arrive, we immediately fall under the charm of this little town. Chile seems much more developed than its neighbor and it is not to displease us. However, the cost of living is much higher. We find a hostel, set our bags and after a good shower we lunch on the main square. The weather is nice and warm, which contrasts with the -5 °c of the same morning. We spend a quiet afternoon and a romantic evening.