San Pedro de Atacama J+178/179/180

Ce matin, nous prenons un bon petit déjeuner car nous avons besoin de forces : nous louons des vélos et partons à l’aventure au beau milieu des paysages désertiques au nord de San Pedro. Nous sortons rapidement de la ville et passons de nombreux ruisseau où une certaine technique est nécessaire pour ne pas avoir les chaussures complètement trempées. On a failli finir les fesses dans l’eau quelques fois mais au final on a juste eu les basquets un peu mouillées. Nous avançons dans la vallée creusée par le ruisseau et observons des pans de montagnes façonnés par le vent. La route se détériore petit à petit et nous rencontrons parfois des zones sableuses où il est difficile d’évoluer : on a l’impression de pédaler dans la semoule… Après quelques kilomètres, nous bifurquons pour prendre la route du tunnel. En voyant la côte qui nous attend on ne rigole plus trop car ça grimpe sévère ! On se croirait dans la montée de l’Alpe d’Huez les cailloux et les trous sur la route en plus. La dernière partie est vraiment très raide et le sable rend les choses encore plus difficiles. Lorsque nous apercevons le tunnel, nous estimons avoir perdu chacun 1 litre d’eau dans la montée ; on est content de voir le bout du tunnel (hahaha). Nous déposons nos vélo cadenassés de l’autre côté et finissons l’ascension à pieds jusqu’au mirador qui surplombe la vallée. On ne regrette vraiment pas nos efforts car la vue sur la vallée est splendide mais les images parlent d’elles-mêmes… On reste un moment à contempler ces paysages avant de rebrousser chemin jusqu’à la ville. On déjeune une délicieuse quiche et finissons l’après-midi à la découverte de la vallée de la Luna avec une agence. On prend place dans un bus qui nous emmène voir d’autres paysages où le sel refait son apparition. On a l’impression qu’il s’agit de neige mais c’est bien du sel. La vallée porte effectivement bien son nom : les paysages paraissent lunaires. On termine en profitant du coucher de soleil depuis la falaise du coyote. Le soir c’est le match Chili/Venezuela 3-1 et au final, on n’a pas dormi de la nuit car le moins que l’on puisse dire c’est que les chiliens aiment fêter les victoires de foot…

Le lendemain on a réservé un tour pour aller voir un site surnommé les pierres rouges. Le bus vient nous chercher à 7h du matin afin de commencer la journée par la visite d’une lagune située à 1h de route. Cette lagune est réputée l’observation des flamands roses et aussi pour son odeur parfois nauséabonde. Le petit déjeuner se fait en face de la lagune avec notamment deux couples de français très sympathiques qui partagent avec nous cette journée : Pauline et Romain ainsi que Lucie et Thomas. On traverse à nouveau des paysages tous plus incroyables les uns que les autres. On croise même sur la route : des ânes, des bicougnas (des petits lamas sauvages) et des lapins-rats (je vous laisse découvrir les photos pour vous faire votre avis). Les lagunes sont très belles mais nous avions préféré celles du tour de 3 jours dans le Salar d’Uyuni. Les pierres volcaniques rouges sont effectivement incroyable et forment une large étendue tout autour d’une lagune bleu ciel. On termine le tour par un déjeuner dans un village local. De retour nous nous rendons au terminal de bus pour prendre nos tickets et passons une soirée tranquille à l’auberge.

Aujourd’hui c’est le grand départ pour Salta (Argentine). On trépigne d’impatience car nous allons retrouver les parents de Thomas et son[Lotr1] frère Guillaume pour quelques de jours de voyage. Le bus pour Salta part à 8h30 et… il n’est pas à l’heure mais à 9h on décolle pour normalement 15h de route ! On traverse la frontière argentine sans problème et rapidement car il n’y avait pas beaucoup de monde. On sympathise avec un autre couple de français France et Jeff avec qui on papote beaucoup pendant le trajet. Ils nous apprennent le rituel du maté que l’on ne connaissait pas. Après avoir passé 3 mois en Argentine, ils sont de vrais experts ! Au final, c’est seulement après 9h de route que l’on arrive à Salta, c’est vraiment une très bonne surprise. D’autant plus que 30 minutes avant notre arrivée, nous avons reçu un message des parents de Thomas et de Guillaume qui nous annonçait être eux aussi arrivés à Salta et qu’ils nous attendaient à l’appartement. On les retrouve donc à l’appartement 30 minutes plus tard avec le plus grand plaisir. Pour fêter nos retrouvailles, nous sommes allés partager un excellent repas dans un restaurant autour d’une bonne bouteille de vin. On peut déjà le dire : ce n’est pas un mythe, la viande et le vin sont excellent en Argentine. On est déjà fans. On rentre se reposer car la journée a été longue pour tout le monde et de belles aventures nous attendent…

This morning we have a good breakfast since we need strength: we rent bicycles and take off in the midst of the desert landscapes north of San Pedro. We get out of town quickly and pass many creek where some technique is needed to not have the shoes completely soaked. We almost ended the butt in the water a few times but at the end we just had the shoes a little wet. We go into the valley dug by the creek and watch wind-shaped mountains. The road get worse little by little and sometimes we meet sandy areas where it is difficult to evolve: it feels like pedaling in semolina ... After a few kilometers, we change direction to take the road to the tunnel. Seeing the hill waiting for us we do not laugh anymore because it is very steep! It feel like we are at the Alpe d'Huez the pebbles and the holes on the road in addition. The last part is really very steep and the sand makes things even more difficult. When we see the tunnel, we estimate having lost 1 liter of water in the ascent; we are happy to see the end of the tunnel (hahaha). We drop our padlocked bicycles on the other side and finish the ascent on foot until the viewpoint overlooking the valley. We really do not regret our efforts because the view of the valley is splendid but the images speak for themselves ... We remain there a moment to contemplate the landscape before turning back to the city. We lunch a delicious quiche and end the afternoon to discover the valley of the Luna with an agency. We take a seat on a bus that takes us to see other landscapes where salt makes its appearance. It feels like snow but it is salt. The valley does indeed bear its name: the landscapes appear lunar. We finish by taking advantage of the sunset from the coyote cliff. In the evening it was the Chile / Venezuela match 3-1 and at the end, we did not sleep because the least we can say is that the Chileans like to celebrate football victories...

The next day we booked a tour to see a site called the red stones. The bus picks us up at 7am to start the day by visiting a lagoon located 1 hour away. This lagoon is reputed for its observation of the pink flamingos and also for its odor sometimes nauseous. The breakfast takes place in front of the lagoon with two very nice french couples who share with us this day: Pauline and Romain as well as Lucie and Thomas. We cross again landscapes all more incredible than the others. We even cross on the road: donkeys, bicougnas (small wild lamas) and rabbits-rats (I let you discover the photos that you can make your own opinion). The lagoons are very beautiful but we preferred those of the last 3 days tour in the Salar of Uyuni. The red volcanic stones are actually incredible and form a wide expanse all around a sky blue lagoon. The tour ends with a lunch in a local village. Once back in San Pedro, we go to the bus terminal to get our tickets for Salta and spend a quiet evening at the hostel.

Today is the big start for Salta (Argentina). We tremble with impatience because we will find the parents of Thomas and his brother Guillaume for a few days of travel. The bus to Salta leaves at 8:30am and ... it is not on time but at 9am we leave the terminal for normally 15h of road! We cross quickly the Argentine border without any problems because there were not many people. We sympathize with another French couple France and Jeff with whom we chat a lot during the ride. They teach us the mate ritual that we did not know. After spending 3 months in Argentina, they are real experts! At the end, it is only after 9h of drive that we arrive in Salta, it is really a very good surprise. Especially since 30 minutes before our arrival we received a message from the parents of Thomas who announced that they had also arrived in Salta and were waiting for us at the apartment. We find them at the apartment 30 minutes later with the greatest pleasure. To celebrate our reunion, we share a great meal in a restaurant around a good bottle of wine. We can already say: this is not a myth, meat and wine are excellent in Argentina. We're already fans. We come back to rest because the day has been long for everyone and beautiful adventures await us...