Tongariro Alpine Crossing - Taupo lake J+237/238

Réveil matinal avec un ciel toujours étoilé à la sortie du lit et lever de soleil durant notre petit-déjeuner. On s’équipe et nous voilà parti à 8h30 sur le chemin de randonnée le plus célèbre de Nouvelle Zélande. Et pour cause, les paysages que l’on traverse sont tout simplement hallucinants : fumerolles, sources, formations rocheuses volcaniques, bassins lunaires, lacs aux couleurs émeraudes ou bleus turquoises… et tout cela en une seule journée. La première partie de la randonnée est très simple : à plat sur des passerelles en bois pour préserver le site. Le chemin monte ensuite tranquillement avec de petits escaliers au milieu d’anciennes coulées de lave. La balade se corse avant d’atteindre le premier plateau avec notamment la dernière montée jusqu’au cratère qui est la plus difficile. Enfin, nos efforts sont très vite récompensés, la vue est magnifique ! Cependant, nous ne voyons pas toute la vallée car la mer de nuages recouvre une partie de l’horizon. Nous poursuivons sur le chemin jusqu’au lac bleu pour y effectuer notre petite pause pique-nique et y faire demi-tour. La descente est un peu périlleuse entre les plaques de glace et la roche / le sable volcanique glissant. Nous arrivons tous en un seul morceau en bas et c’est bien le principal. La journée se poursuit dans un sauna que Caroline et Anthony avaient repéré la veille. On se relaxe et on se décrasse sous une bonne douche chaude. On a du mal à se rendre compte à quel point c’est un véritable bonheur de se sentir propre. Nous terminons la journée en beauté avec un fish & chips qui est un véritable plat national ici (influence britannique oblige). C’est notre dernière soirée avec nos amis alors on en profite pour faire quelques parties de cartes. On a bien rigolé une fois de plus.

Ce matin, c’est déjà l’heure de dire au revoir à Caroline et Anthony qui prennent la route pour Auckland afin de rendre leur van. On a déjà hâte de les retrouver mais le rendez-vous est déjà pris pour quelque part en Australie. De notre côté, nous prenons la route qui longe le lac Taupo jusqu’à la ville du même nom. On s’arrête voir les premières sources d’eau chaude qui se jettent dans le lac. La température de l’eau est tellement élevée qu’il est difficile d’y laisser sa main plus de quelques secondes. Nous nous promenons ensuite dans le parc thermal de la ville où d’autres sources chaudes rejoignent la rivière. Il y a même quelques personnes qui s’y baignent. Un peu plus loin sur la route nous nous arrêtons pour observer la chute d’Huka qui, en réalité, est plutôt impressionnante de par ses rapides en amont. Le débit est terriblement fort et nous nous accordons à dire qu’il n’y a aucune chance de s’en sortir si l’on est pris dedans, y compris en kayak ! Situés un peu plus bas, les rapides de Ratiatia se forment uniquement quelques fois par jours après des lâchés d’eau pour alimenter une centrale hydro-électrique. Comme le prochain lâché est à 14h, nous décidons de prendre notre déjeuner en attendant. Des sirènes sonores préviennent de l’ouverture des portes et en quelques secondes des milliers de litres d’eau se déversent. Le lâché dure une quinzaine de minutes et cela nous permet d’avoir plusieurs points de vue. Les deux derniers arrêts de la journée sont les bains de boues dus à l’activité géothermique et la Kerozene Creek. Il s’agit d’un court d’eau chaude qui parcourt une petite forêt. Thomas se baigne et je trempe les pieds, l’eau est chaude mais pas incroyablement chaude. On préfère donc terminer la journée au centre aquatique de Rotorua. Nous faisons quelques longueurs mais nous passons surtout un long moment dans le bassin le plus chaud pour se relaxer. C’est la première fois que nous allons à la piscine depuis notre départ : à refaire !

Morning awakening with a starry sky at the exit of the bed and sunrise during our breakfast. We get ready and we leave at 8:30 am on New Zealand's most famous hiking trail. And for good reason, the landscapes that we cross are simply amazing: fumaroles, springs, volcanic rock formations, lunar basins, emerald or turquoise blue lakes ... and all in one day. The first part of the hike is very simple: flat on wooden footbridges to preserve the site. The path then goes up quietly with small stairs in the middle of ancient lava flows. The walk is corsed before reaching the first plateau including the last climb to the crater which is the most difficult. Finally, our efforts are very quickly rewarded, the view is magnificent! However, we do not see the whole valley because the sea of ​​clouds covers a part of the horizon. We continue on the way to the blue lake to make a picnic break and make a U-turn. The descent is a bit perilous between the ice sheets and the slippery volcanic rock / sand. We all come in one piece downstairs and that's the main thing. The day continues in a sauna that Caroline and Anthony had spotted the day before. We relax and get a good hot shower. It is hard to see how real it is to feel clean. We finish the day in style with a fish & chips which is a real national dish here (British influence obliges). This is our last night with our friends so we take the opportunity to do some parts of the cards. We laughed once more.

This morning it is already time to say goodbye to Caroline and Anthony who are taking the road to Auckland in order to return their van. We are already looking forward to meeting them but the meeting is already taking place somewhere in Australia. On our side, we take the road that runs along Lake Taupo to the town of the same name. We stop to see the first hot springs that flow into the lake. The temperature of the water is so high that it is difficult to leave his hand for more than a few seconds. We then walk into the city's spa park where other hot springs join the river. There are even some people who bathe there. A little further on the road we stop to observe the fall of Huka which, in reality, is rather impressive from its rapids upstream. The flow is terribly strong and we agree that there is no chance of getting away if one is caught in it, including by kayaking! The Ratiatia rapids, located a little further down, are formed only a few times a day after releasing water to power a hydroelectric power station. As the next drop is at 2pm, we decide to have our lunch in the meantime. Sounding sirens warn of the opening of the doors and in a few seconds thousands of liters of water pour out. The release lasts about fifteen minutes and this allows us to have several points of view. The last two stops of the day are the mud baths due to the geothermal activity and the Kerozene Creek. It is a short hot water that runs through a small forest. Thomas bathes and I dip my feet, the water is hot but not incredibly hot. We therefore prefer to end the day at the Aquatic Center in Rotorua. We do a few lengths but we spend a long time in the warmest basin to relax. This is the first time we have been to the pool since we left: to redo!