Chiang Mai J+285/286/287/288

La nuit n'a pas été si terrible que cela mais le réveil, quant à lui, était un peu brutal : les équipes de maintenance nous réveillent et nous demandent de sortir du lit pour plier les couchettes. Nous arrivons à Chiang Mai et un taxi tuk tuk nous amène au centre-ville. Nous craquons tous pour un petit déjeuner au McDo car nous étions tous affamés. Une fois les estomacs pleins, Thomas, Axel, Jimmy et Simon partent à la recherche d'un hébergement pendant que le reste de la troupe se penche sur l'activité rencontre avec les éléphants. À 10h, nous avons tout trouvé et les sacs sont dans nos chambres. Avant le départ pour l'activité de l'après-midi, tout le monde se restaure sauf Emmeline, Mathilde et moi qui nous occupons de réserver le trek de 3 jours pour le lendemain. Nous nous achetons des sandwichs que l'on mange durant le long voyage en tuk tuk nous amenant à l'un des 10 refuges pour pachydermes. Sur place, nous revêtissons un genre de poncho coloré que les éléphants assimilent aux donneurs de nourriture. Les poches remplies de bananes, nous voyons les éléphants dévaler la pente à toute allure. C'est vraiment très impressionnant de voir ces 12 mastodontes de 3 tonnes vous foncer dessus. Nous prenons beaucoup de plaisir à nourrir à la main adultes comme bébés (il faut décortiquer les bananes pour ces derniers) et réalisons de très belles photos. Leur agilité à décortiquer les cannes à sucre et autres pousses de blé est surprenante. Nous sommes vraiment subjugués de pouvoir approcher de si près ces animaux et de pouvoir les toucher, c'est une expérience incroyable. Nous avons même pris un bain de boue, suivi d'un bain dans la rivière avec eux. L'après-midi se termine autour d'un "snack" qui est en réalité un véritable repas. La route du retour est toujours aussi longue mais nous sommes tous enchantés de notre rencontre avec ces animaux magiques. Le soir nous profitons de notre dernière soirée en ville avant notre trek pour faire un restaurant.

Nous sommes partis pour 3 jours de trek. Moon nous attend à l'auberge à 9h30 et nous décollons pour la ferme aux orchidées. L'endroit est joli et les fleurs vraiment belles mais nous sommes avec énormément d'autres touristes ce qui gâche un peu le moment. Même constat au marché où l'on fait quelques emplettes en prévision de notre marche. Heureusement, la balance s'inverse dès le repas du midi. Nous sommes seuls dans une petite paillote en bord de fleuve pour manger nos petits ballotins de riz sauté emmaillotés dans une feuille de bananier. Nous voilà parti sur les chemins à travers la forêt pour arriver très vite à une première cascade. Il y a un autre groupe de personnes mais cela ne nous dérange pas pour profiter du toboggan naturel. Après quelques glissades c'est reparti pour arpenter les chemins boueux de la jungle. Une fois encore quelques glissades et de la sueur, beaucoup de sueur. Ça grimpe mais nous arrivons sans difficulté au village. Nous prenons une bonne douche pour nous décrasser et terminons l’après-midi en faisant quelques parties de cartes. Le repas du soir est succulent : riz avec du curry tofu, courge et du poulet au curry vert. Comme il fait déjà nuit et qu’il n’y a pas d’électricité dans ce village, nous éteignons les bougies et allons nous coucher à 21h30.

Réveil vraiment difficile mais pas autant que la nuit. Nous avons dormi tous ensemble dans une paillote en bambou à même le sol sous des moustiquaires. Le confort était spartiate et nous avons eu quelques perturbations sonores (chiens et coqs notamment). Grace à un bon petit déjeuner, nous repartons avec le plein d’énergie pour cette deuxième journée de trek. Nous traversons des cultures de riz sur des chemins de plus en plus glissants. Nous avons eu quelques belles chutes dans le peloton mais nous retiendrons particulièrement celle de Jimmy et d'Axel qui ont été les plus spectaculaires. Nous arrivons à une belle cascade où l'on peut mettre la tête sous la chute. Tout le monde en profite pour se rafraîchir. En attendant, Moon nous fabrique des baguettes en bambou pour le repas de midi lorsque que nous ressentons les premières gouttes... Quelques minutes plus tard c'est une véritable douche qui nous tombe dessus ! En 3 minutes toutes nos affaires sont complètement mouillées mais le pire c'est que cette pluie n’a pas l’air de vouloir s’arrêter. Finalement, Moon décide de reprendre la route sous la pluie pour nous trouver un abri pour déjeuner. 30 minutes plus tard, la pluie n'a toujours pas cessée. Nous sommes intégralement trempés lorsque nous arrivons à la deuxième cascade où un abri nous attend. Le temps de sortir le déjeuner et la pluie s'arrête enfin. On remplit nos estomacs avec des nouilles sautées enroulées dans une feuille de banane. Tout le monde se régale. Il ne reste qu'une petite heure de marche avant d'arriver au "camping". Ce n'est pas un village mais deux maisons en bambou sur pilotis qui nous attendent pour passer la nuit. Comme la veille, nous avons un dortoir tous ensemble avec des futons au sol. Le dîner est très bon : riz avec concombres au tofu et pomme de terre au curry. Quelques parties de cartes nous occupent la soirée pendant que l'on essaye tant bien que mal de faire sécher nos affaires au feu de bois.

Cette nuit ne fut pas la meilleure de notre vie mais nous nous sommes tout de même reposé. Le petit déjeuner nous revigore et nous nous mettons en marche pour la troisième et dernière journée de notre trek. Il y a très peu de chemin à parcourir avant d’atteindre le lieu de départ du rafting qui est l’activité de la journée. Deux embarcations nous attendent : une pour les filles et l’autre pour les garçons. La descente est vraiment sympa avec quelques passages de rapides plutôt mouvementés. Nolwenn a failli être éjectée du bateau et se retrouve au final avec un joli bleu au coude à cause d’un coup de rame. Jimmy, quant à lui, n’a pas fait les choses à moitié et s’est retrouvé les fesses dans la rivière. Ça a été aussi mon cas à cause de Simon qui m’a bien aidé lors de leur abordage de notre canoë. Malheureusement, il s’est bloqué le dos dans la bataille. Nous arrivons tous en un seul morceau et reprenons des forces avec un pad thaï. Il nous reste 1h30 de taxi tuk-tuk pour retourner à l’auberge et enfin prendre une douche digne de ce nom. Qu’est-ce que ça fait du bien après 3 jours de toilette rudimentaire... Nous complétons notre moment détente par un massage thaï d’une heure à 5€ sauf Simon qui est toujours bloqué et Thomas qui veut passer chez le coiffeur (et y’en avait besoin). Avec les filles, nous nous offrons même le luxe d’une pédicure et manucure, plus ou moins réussi pour chacune d’entre nous. Nous retrouvons les garçons autour d’une bière et d’un billard avant de diner dans le marché nocturne de la ville un pad thaï (ça faisait longtemps…). Nous terminons par «quelques» emplettes au marché où on a envie de tout acheter. Il faut tout de même aller se coucher parce que le réveil sonne tôt demain matin.

The night was not so terrible as that, but the alarm clock was a little brutal: the maintenance crews wake us up and ask us to get out of bed to bend the bunks. We arrive in Chiang Mai and a taxi tuk tuk takes us to the city center. We all crave for a breakfast at the McDonald's because we were all hungry. Once the stomachs are full, Thomas, Axel, Jimmy and Simon go in search of accommodation while the rest of the troop looks at the encounter activity with elephants. At 10am, we found everything and the bags are in our rooms. Before leaving for the afternoon activity, everyone is resting except Emmeline, Mathilde and I who are busy booking the 3 day trek for the next day. We buy sandwiches that we eat during the long trip in tuk tuk bringing us to one of the 10 refuges for pachyderms. On the spot, we put on a kind of colorful poncho that elephants equate to food donors. Pockets full of bananas, we see the elephants rushing down the slope at full speed. It is really very impressive to see these 12 3-tonne behemoths rushing on you. We take a lot of fun feeding adults as babies (you have to dissect the bananas for these) and make beautiful pictures. Their agility in dissecting sugarcane and other wheat shoots is surprising. We are really overwhelmed to be able to approach these animals so close and to be able to touch them, it is an incredible experience. We even took a mud bath, followed by a swim in the river with them. The afternoon ends around a "snack" which is actually a real meal. The road back is still long but we are all delighted with our encounter with these magical animals. In the evening we enjoy our last evening in town before our trek to make a restaurant.

We left for 3 days of trek. Moon awaits us at the inn at 9:30 and we take off for the orchid farm. The place is pretty and the flowers really beautiful but we are with a lot of other tourists which spoil the moment a bit. The same thing happens at the market where we do some shopping in anticipation of our walk. Fortunately, the balance is reversed from lunch. We are alone in a small riverside hut to eat our little balls of jumped rice swaddled in a banana leaf. We left on the paths through the forest to arrive very quickly to a first waterfall. There is another group of people but it does not bother us to enjoy the natural slide. After a few slips it left again to pace the muddy paths of the jungle. Once again a few slips and sweat, a lot of sweat. It climbs but we arrive without difficulty in the village. We take a good shower to clean up and finish the afternoon by doing some parts of the cards. The evening meal is succulent: rice with curry tofu, squash and chicken with green curry. As it is already dark and there is no electricity in this village, we turn off the candles and go to bed at 9:30 pm.

Wake up really hard but not as much as the night. We all slept together in a bamboo hut on the floor under mosquito nets. The comfort was spartan and we had some noise disturbances (dogs and cocks in particular). Thanks to a good breakfast, we leave with the full energy for this second day of trek. We cross rice crops on increasingly slippery paths. We had some nice falls in the peloton but we will especially remember the ones from Jimmy and Axel which were the most spectacular. We arrive at a beautiful waterfall where you can put your head under the fall. Everyone takes the opportunity to refresh themselves. Meanwhile, Moon makes us bamboo chopsticks for lunch when we feel the first drops ... A few minutes later it is a real shower that falls on us! In 3 minutes all our things are completely wet but the worst is that this rain does not seem to want to stop. Finally, Moon decides to take the road again in the rain to find us a shelter for lunch. 30 minutes later, the rain has not stopped. We are completely soaked when we reach the second waterfall where a shelter awaits us. The time to get out lunch and the rain finally stops. We fill our stomachs with fried noodles wrapped in a banana leaf. Everybody enjoys it. There is only an hour's walk before reaching the "camping". It is not a village but two bamboo houses on stilts waiting for us to spend the night. Like the day before, we have a dormitory all together with futons on the ground. Dinner is very good: rice with cucumbers with tofu and potato curry. A few parts of the cards occupy us during the evening, whilst we try hard to dry our things on a wood-fire.

This night was not the best of our lives but we still rested. The breakfast invigorates us and we set off for the third and last day of our trek. There is very little way to go before reaching the starting point of rafting which is the activity of the day. Two boats await us: one for the girls and the other for the boys. The descent is really nice with some passages of rapids rather hectic. Nolwenn almost ejected from the boat and ended up with a nice blue elbow due to a rowing. Jimmy, meanwhile, did not do things by half and found his buttocks in the river. It was also my case because of Simon who helped me well when we boarded our canoe. Unfortunately, he blocked his back in the battle. We all arrive in one piece and regain strength with a Thai pad. We have 1h30 tuk-tuk taxi to go back to the hostel and finally take a shower worthy of the name. What does it do well after 3 days of rudimentary toilet ... We complete our moment relaxation by a Thai massage of one hour at 5 € except Simon who is always blocked and Thomas who wants to pass the hairdresser ( And needed it). With the girls, we even offer the luxury of a pedicure and manicure, more or less successful for each of us. We meet the boys around a beer and a billiard table before dining in the night market of the city a Thai pad (it was a long time ...). We end with "a few" shopping at the market where we want to buy everything. You still have to go to sleep because the alarm clock sounds early tomorrow morning.