Siem Reap - Angkor temples J+297/298/299

Le début de notre première journée ici au Cambodge a été un peu chaotique. La veille nous avions prévu de prendre les vélos gratuits de l’auberge pour aller visiter les temples mais ce matin, nous constatons qu’ils sont en très mauvais état. Nous étudions alors la possibilité de nous faire balader en tuk-tuk comme la plupart des touristes ici mais finalement nous optons pour la location d’un scooter. Nous préférons être libre d’aller où l’on a envie et de faire ce que l’on veut à notre rythme. Nous trouvons un scooter électrique à 10$ la journée, on se dit que c’est l’occasion d’être un peu écolo. De plus, avec les 70 km d’autonomie annoncés par le loueur, on est large. Sur la route pour les temples, on se fait arrêter par un policier (ça commence bien) qui nous demande nos tickets. Nous ne les avons pas puisqu’on pensait les acheter à l’entrée des temples. Thomas avait fait ainsi en 2009 quand il était venu lors de son échange universitaire à Hong Kong. En 8 ans les choses ont bien changées et il faut désormais acheter ses billets dans un bâtiment prévu à cet effet à quelques kilomètres de là. Les billets sont imprimés en direct avec une photo du détenteur afin d’éviter les fraudes. C’est drôlement avancé comme technologie et cela contraste avec le niveau de vie du pays. Après ce 1er détour, nous nous rendons compte qu’il faut repasser à l’auberge afin de prendre des vêtements qui couvrent genoux et épaules. Ce sont les règles et nous n’avions pas prévu le coup… Lorsque l’on arrive enfin à notre premier temple, il est déjà 11h mais ce n’est pas bien grave car nous avions prévu de prendre notre temps.

Nous n’allons pas vous décrire chaque temple visité car ce serait un peu répétitif et vite lassant pour vous qui avez déjà le courage de nous lire et de nous suivre. Comprenez bien que chaque temple est unique et que nous avons adoré parcourir 13 de ses merveilles sur les 3 jours où nous étions là. Nous allons vous décrire notre top 5 même si notre sélection peut vous surprendre car tous ne sont pas forcément les plus connus.

Top #1 Ta Prohm : ce temple est réputé pour avoir été le théâtre de certaines scènes du film Tom Raider avec Angelina Jolie et nous sommes tous les deux d’accord pour le placer en n°1. Ce que l’on a adoré c’est que l’Homme a tenté de braver la nature pour construire ce temple et que la nature reprend aujourd’hui le dessus et mange chaque jour un peu plus ce qu’il reste des murs, remparts et portes… Les arbres poussent sur les murs et les racines remplacent les piliers, c’est vraiment très impressionnant et nous nous sommes laissés transporter par cette atmosphère.

Top #2 Bayon : Celui-ci est très connu pour son architecture hors du commun. Avec ses 54 tours décorées par 216 énormes visages souriants du seigneur Avalokiteshvara, il nous donne le tournis. On est scotché par l’ampleur et la finesse des décors. Nous passons un long moment à observer chaque recoin avec notre candeur d’enfant ébahi.

Top #3 Baphuon : Le voici notre outsider, il s’agit d’un des temples de l’enceinte d’Angkor Thom. Ses voisins lui font de l’ombre et pourtant ce temple n’a rien à envier à ses congénères. Ce que l’on a adoré avec ce temple c’est de pouvoir grimper à son sommet d’où la vue est magnifique. Il y a aussi le splendide Bouddha couché de 60 m de longueur sculpté dans les soubassements du temple. Enfin, vu qu’il est délaissé, il y a très peu de monde et c’est un véritable privilège d’avoir la sensation d’être seuls ici.

Top #4 Preah Khan : Thomas le place en #3 et j’avoue que j’ai eu du mal à le placer en #4 tellement ce temple est impressionnant. Il est pourvu d’immenses et interminables corridors qui illustrent parfaitement la mise en abyme. C’est un rectangle de 700 par 800 m et d’une hauteur de 5 m. Il y a une entrée à chaque point cardinal et chacune est dédiée à une divinité bouddhiste. On a vite fait de perdre le sens de l’orientation, tout se ressemble à l’intérieur, un véritable labyrinthe.

Top #5 Angkor Wat : ce n’est pas notre #1 et de loin mais il faut tout de même admettre la grandeur et la splendeur d’Angkor Wat. C’est le plus connus de tous, celui sur toutes les cartes postales, billets et affiches… et pour cause c’est une merveille. Il est très bien conservé et en impose avec sa magnificence. Malheureusement, la magie du lieu est occultée par le nombre incalculable de visiteur. Il suffit de voir la queue interminable pour pouvoir monter sur son sommet.

Il faut tout de même que l’on vous raconte nos mésaventures avec le scooter électrique… Au beau milieu d’une ligne droite entre deux temples, il s’est coupé alors que j’étais aux commandes. Nos allers-retours du matin même ont certainement eu raison de la batterie. Ce qui est sûr, c’est que l’on n’a pas parcouru les 70 km d’autonomie annoncés. Après avoir appelé le magasin de location et attendu l’arrivée d’une nouvelle batterie comme le messie, nous repartons au bout d’une heure et terminons la journée sans encombre. Le lendemain nous ne prenons pas de risque et repartons avec un bon vieux scooter essence moins écolo mais plus fiable.

Le soir venu, nous partons à la découverte du centre-ville de Siem Reap où la vie est frénétique. Nous nous rendons alors compte que la ville tourne exclusivement grâce au tourisme : hôtels, restaurants, boutiques, salons de massages et même pub street en témoignent. Nous avons profité de cet environnement durant deux soirées et avons découvert les rolls de crème glacée. Il s’agit simplement de crème glacée travaillée sur une plaque surgelée et modelée afin de former de jolis rouleaux. Nous sommes aussi tombés sous le charme de la cuisine khmer qui, même si elle ressemble beaucoup à la cuisine thaï, apporte son lot d’épices et de saveurs encore méconnues pour nous.

Le dernier jour, nous sommes allés visiter le musée d’Aki Ra, un cambodgien pas comme les autres. Orphelin, il a été enrôlé dans l’armée des khmers rouges qui ont entre les années 1970 et 1975 mené une politique de terreur sur le pays en décimant des millions de civils. Après avoir été fait prisonnier par l’armée vietnamienne puis enrôlé dans un groupuscule révolutionnaire, il a posé de nombreuses mines anti personnelles le long de la frontière avec la Thaïlande. Cependant, depuis 1990, il consacre sa vie à déminer son pays envahit par les mines anti personnelles qu’il a lui-même contribué à poser. Au jour d’aujourd’hui, il aurait déjà désamorcé environs 50'000 mines. Depuis 10 ans, il a constitué un musée retraçant l’histoire de sa vie mais aussi celle de cette période noire du Cambodge. Grace à ce musée, ils parviennent à faire vivre des dizaines d’enfant orphelins et de victimes des mines. Nous avons beaucoup appris de ce musée et sommes ressortis bien humble de cette expérience.

The beginning of our first day here in Cambodia was a bit chaotic. The day before we planned to take the free bicycles from the hostel to visit the temples but this morning we find that they are in very poor condition. We then study the possibility of making us walk in tuk-tuk like most tourists here but finally we opt for the rental of a scooter. We prefer to be free to go where we want and do what we want at our own pace. We find an electric scooter for $ 10 a day, we think that this is an opportunity to be a bit eco-friendly. Moreover, with the 70 km of autonomy announced by the hirer, it is wide. On the way to the temples, we are stopped by a policeman (it starts well) who asks us our tickets. We did not have them since we thought of buying them at the entrance to the temples. Thomas had done so in 2009 when he came during his university exchange in Hong Kong. In 8 years things have changed and we must now buy tickets in a building intended for this purpose a few kilometers away. The tickets are printed live with a photo of the holder to avoid fraud. It's amazingly advanced as technology and it contrasts with the standard of living of the country. After this first detour, we realize that we must go back to the hostel in order to take clothes that cover knees and shoulders. These are the rules and we had not foreseen the blow ... When we finally reach our first temple, it is already 11am but it is not very serious because we had planned to take our time.

We will not describe each temple visited because it would be a bit repetitive and quickly tiring for you who already have the courage to read us and follow us. Understand that each temple is unique and that we loved to walk 13 of its wonders on the 3 days we were there. We will describe you our top 5 even if our selection may surprise you because not all are necessarily the best known.

Top # 1 Ta Prohm: This temple is known to have been the theater of certain scenes from the movie Tom Raider with Angelina Jolie and we both agree to place it in No. 1. What we loved is that Man has tried to brave nature to build this temple and that nature is now taking over and eating a little more every day what remains of the walls, ramparts And doors ... The trees grow on the walls and the roots replace the pillars, it is really very impressive and we let ourselves be transported by this atmosphere.

Top # 2 Bayon: This one is very well known for its extraordinary architecture. With its 54 towers decorated by 216 enormous smiling faces of Lord Avalokiteshvara, it gives us the spin. One is glued by the size and finesse of the decorations. We spend a long time observing every nook with our candor as an astonished child.

Top # 3 Baphuon: Here it is our outsider, it is one of the temples of the enclosure of Angkor Thom. Its neighbors make it shade and yet this temple has nothing to envy its fellows. What we loved with this temple is being able to climb to its summit from where the view is magnificent. There is also the splendid Buddha lying 60 m long carved in the foundations of the temple. Finally, since it is neglected, there are very few people and it is a real privilege to have the feeling of being alone here.

Top # 4 Preah Khan: Thomas places it in # 3 and I confess that I had trouble placing it in # 4 so this temple is impressive. It is endowed with immense and endless corridors which perfectly illustrate the mise en abyme. It is a rectangle of 700 by 800 m and a height of 5 m. There is an entry at each cardinal point and each is dedicated to a Buddhist deity. We quickly lost the sense of direction, everything resembles the inside, a real labyrinth.

Top # 5 Angkor Wat: this is not our # 1 and by far but we must admit the grandeur and splendor of Angkor Wat. It is the best known of all, that on all the postcards, tickets and posters ... and for good reason it is a marvel. It is very well preserved and imposes with its magnificence. Unfortunately, the magic of the place is obscured by the incalculable number of visitors. It is enough to see the tail interminable to be able to climb on its summit.

However, we must be told about our misadventures with the electric scooter ... In the middle of a straight line between two temples, he cut himself while I was at the controls. Our round trips of the same morning were certainly right of the battery. What is certain is that we have not covered the 70 km of autonomy announced. After calling the rental shop and awaiting the arrival of a new battery like the messiah, we leave after an hour and finish the day without incident. The next day we do not take a risk and leave with a good old scooter petrol less eco-friendly but more reliable.

In the evening, we set out to explore the downtown area of ​​Siem Reap where life is frenetic. We realize that the city turns exclusively thanks to tourism: hotels, restaurants, shops, massage parlors and even pub street bear witness. We took advantage of this environment for two evenings and discovered the ice cream rolls. It is simply ice cream worked on a plate frozen and modeled to form pretty rolls. We have also fallen under the spell of the Khmer cuisine, which, although very similar to Thai cuisine, brings its share of spices and flavors still unknown to us.

On the last day, we visited the museum of Aki Ra, a Cambodian unlike any other. Orphaned, he was enlisted in the army of the Khmer Rouge who between 1970 and 1975 carried out a policy of terror on the country by decimating millions of civilians. After being taken prisoner by the Vietnamese army and then enlisted in a revolutionary group, he laid down many anti-personal mines along the border with Thailand. However, since 1990, he devotes his life to demining his country invaded by the anti-personal mines that he helped to pose. Today, it has already defused about 50,000 mines. For 10 years, it has constituted a museum retracing the history of its life but also that of this black period of Cambodia. Thanks to this museum, they manage to support dozens of orphaned children and mining victims. We learned a lot from this museum and came out very humble from this experience.