Battambang J+300/301/302

6h40, notre pick-up est déjà là pour nous emmener à notre bus pour Battambang. La vétusté des bus ne nous avait pas manqué depuis l’Amérique du Sud et là on a touché le gros lot. Cela ne nous dérange pas tant que ça car au final nous n’avons que 4h de trajet. Par manque de temps, nous n’avons pas pris de petit déjeuner alors, à la pause de 10h, nous jetons notre dévolu sur 3 mini bananes qui nous font patienter jusqu’à l’arrivée. A la descente du bus, c’est presque une scène digne d’un film comique qui se joue : une dizaine de conducteur de tuk-tuk nous tombent littéralement dessus et nous laissent à peine d’espace pour respirer. Ils veulent tous nous conduire à notre auberge pour 0,50$, paranormal je vous dis. Nous partons avec l’un d’eux qui nous conduit en ville et posons nos sacs à l’auberge. Il est déjà 13h et nous avons terriblement faim. On se met en quête d’un restaurant que l’on finit par trouver après 3 tentatives et autant d’échecs. Les plats sont délicieux, on s’y habituerai presque depuis notre arrivée au Cambodge. L’après-midi nous offre un soleil assassin, l’air est étouffant. Nous faisons tout de même le tour de la ville mais c’est plutôt vite fait car à part la gare, le musée fermé et deux temples, il n’y a pas grand-chose… Nous en profitons donc pour flâner à l’auberge, moment détente : lecture, écriture et câlins aux bébés chats. Le soir tombe relativement vite et on trouve un restaurant sympa pour clôturer cette journée.

Deuxième journée ici et aujourd’hui nous avons décidé de louer un scooter pour découvrir les alentours. Nous avons repéré plusieurs endroits à visiter et le premier d’entre eux est le temple de Wat Ek Phnom. Cet édifice du 11ème siècle est en partie détruit mais offre une petite balade agréable. Le deuxième stop est consacré au temple Phnom Banan qui trône en haut de ses (très exactement) 358 marches en pierre. Comme chaque jour, il fait (très) chaud et on manque d’air, particulièrement en escalant cet escalier qui n’en finit pas ! Heureusement, au sommet la récompense vaut son pesant de cacahuète. La vue sur la vallée est très belle et le temple partiellement envahi par la forêt offre une ambiance mystique. Nous nous sentons tellement bien ici que nous décidons de rester quelques instants pour lire à l’ombre des arbres avec cette petite brise salvatrice. Nous reprenons le scooter pour notre troisième stop : Phnom Sampeau. La journée est allée crescendo et nous terminons donc avec le plus beau. Après un déjeuner au pied de la falaise, nous grimpons avec le scooter la pente escarpée qui mène au sommet. Il a même fallu que je descende du deux roues pour qu’il y parvienne. Au sommet, nous avons une vue panoramique époustouflante. Le palais tout en dorure à flanc de falaise joue les funambules. Un peu plus bas, nous nous arrêtons sur les autres lieux de visite qui sont pour la plupart des grottes. Thomas redevient un véritable enfant et parcours toutes les cavités afin de voir où mènent tous ces passages souterrains. Certaines caves abritent des ossements humains qui datent de l’époque des Khmers rouges qui ont semé la terreur et ont assassiné 1 cambodgien sur 4 entre 1975 et 1979. Nous aurons l’occasion d’en apprendre plus lors de notre visite de Phnom Penh. Une dernière petite grimpette pour admirer la tête de buddha gravée à même la roche et nous nous installons au pied de la bat cave. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une grotte naturelle où des millions de chauve-souris trouvent refuge la journée avant de s’envoler à la tombée de la nuit. A 18h, le spectacle est hallucinant : des millions de chauves-souris sortent de la grotte en flux continu. Nous sommes restés durant plus d’une demi-heure à les observer sans que le flot ne s’épuise, vraiment incroyable !

Ce matin, nous sommes tout excités car, la veille, nous avons décidé de participer à un cours de cuisine avant de partir sur Phnom Penh. La cheffe Lily nous attend et nous rejoignons deux autres français ainsi qu’une néerlandaise. Tous ensembles, nous commençons cette découverte de la gastronomie Khmer par la visite du marché. En tout cas, entre les morceaux de viande à même le sol ou encore les poissons agonisants dans un sceau, il faut avoir le cœur bien accroché. Les étals de fruits et légumes eux donnent l’eau à la bouche avec leur explosion de couleurs et de senteurs. Nous achetons le lait de coco fraichement pressé et nous retournons en cuisine. Nous enfilons nos tabliers et c’est parti pour 2h de préparations culinaires. Nous commençons par le dessert, une crème au lait de coco gélifié qui est prêt en quelques minutes seulement. Très facile à faire, je pense que nous serons capables de refaire cette recette une fois de retour en France. Pour le poulet Amok, le plat traditionnel cambodgien, c’est une autre paire de manche. Le plus difficile sera certainement de trouver les ingrédients comme le galangal ou encore les feuilles de citron vert type kaffir car Europe ça ne se trouve pas à tous les coins de rue. Enfin, nous essayerons tout de même car on adore tous les deux ces saveurs et aimerions vous les faire découvrir. Les nems cambodgiens sont plus faciles à réaliser et ressemblent énormément aux nems que nous trouvons en en France. A la différence que ceux-ci sont bien meilleurs puisque qu’ils sont frais et puisque c’est nous qui les avons faits (hihi). On termine avec une salade de mangue verte assaisonnée avec une sauce locale. A 11h30, nous avons terminé et dressons notre banquet avec tout ce que nous avons préparé. Il y a tellement à manger que l’on a du mal à finir. Nous prenons notre bus pour Phnom Penh en début d’après-midi et passons les 5h qui nous séparent de la capitale à nous occuper. Les heures de bus, on commence à avoir l’habitude. Il fait déjà nuit quand nous arrivons mais notre auberge est toute proche alors nous faisons le trajet à pied.

6:40, our pickup is already there to take us to our bus to Battambang. The age of the buses did not miss us from South America and there we hit the jackpot. It does not bother us so much as it only takes 4 hours. For lack of time, we did not have breakfast then, at the break of 10h, we set our sights on 3 mini bananas that make us wait until arrival. On the descent of the bus, it is almost a scene worthy of a comic film that is played: a dozen of tuk-tuk drivers literally fall on us and leave us little space to breathe. They all want to take us to our hostel for $ 0.50, paranormal I tell you. We leave with one of them who takes us to town and put our bags at the inn. It is already 1pm and we are terribly hungry. We go in search of a restaurant that we find after 3 attempts and so many failures. The food is delicious, we'll get used to it almost since we arrived in Cambodia. The afternoon offers us a sun murderer, the air is stifling. We do all the same the tour of the city but it is rather quickly done because apart from the station, the museum closed and two temples, there is not much ... We take advantage then to stroll to the hostel , Relaxing moment: reading, writing and cuddling to cats babies. The evening falls relatively fast and we find a nice restaurant to close this day.

Second day here and today we decided to rent a scooter to discover the surroundings. We have spotted several places to visit and the first of them is the temple of Wat Ek Phnom. This 11th century building is partially destroyed but offers a pleasant stroll. The second stop is dedicated to the temple Phnom Banan which stands at the top of its (very precisely) 358 stone steps. As every day, it is (very) hot and lack of air, especially by escalating this staircase that does not end! Fortunately, at the top the reward is worth its weight of peanut. The view over the valley is very beautiful and the temple partially invaded by the forest offers a mystical atmosphere. We feel so good here that we decide to stay a few moments to read in the shade of the trees with this small saving breeze. We take the scooter for our third stop: Phnom Sampeau. The day went crescendo and we finish with the most beautiful. After a lunch at the foot of the cliff, we climb with the scooter the steep slope that leads to the top. I even had to get off the two wheels to get there. At the top, we have a breathtaking panoramic view. The palace while gilding on the cliff side plays the tightrope walkers. A little further down, we stop on the other places of visit which are mostly caves. Thomas becomes a real child and travels through all the cavities to see where all these underground passages lead. Some cellars contain human bones that date back to the time of the Khmer Rouge who sowed terror and murdered 1 Cambodian out of 4 between 1975 and 1979. We will have the opportunity to learn more during our visit of Phnom Penh. A last small climb to admire the head of buddha engraved on the rock and we settle at the foot of the cellar bat. As its name suggests, it is a natural cave where millions of bats find refuge during the day before flying at nightfall. At 6 pm, the show is amazing: millions of bats leave the cave in continuous flow. We stayed for more than half an hour observing them without the flood worn out, really unbelievable!

This morning we are excited because the day before we decided to take part in a cooking class before leaving for Phnom Penh. The head Lily awaits us and we join two other French as well as a Dutch. All together, we begin this discovery of Khmer gastronomy by visiting the market. In any case, between the pieces of meat on the ground or the fishes dying in a seal, one must have the heart well hung. The stalls of fruits and vegetables give them water to the mouth with their explosion of colors and scents. We buy the freshly squeezed coconut milk and we go back to the kitchen. We put on our aprons and left for 2 hours of culinary preparations. We start with dessert, a gelled coconut milk cream that is ready in just a few minutes. Very easy to do, I think we will be able to redo this recipe once back in France. For the chicken Amok, the traditional Cambodian dish is another pair of handle. The hardest will certainly be to find ingredients like the galangal or the leaves of lime type Kaffir because Europe is not found on every street corner. Finally, we will try all the same because we both love these flavors and would like you to discover them. Cambodian nems are easier to make and look very similar to the nems we find in France. The difference is that they are much better since they are fresh and since we made them (hihi). We finish with a green mango salad seasoned with a local sauce. At 11:30 we finished and made our banquet with everything we prepared. There is so much to eat that it is difficult to finish. We take our bus to Phnom Penh in the early afternoon and spend the 5 hours that separate us from the capital to take care of. The hours of bus, one begins to have the habit. It is already night when we arrive but our hostel is very close so we make the journey on foot.