Phnom Penh J+303/304

Pour notre première journée, nous partons en apprendre d’avantage sur l’histoire du Cambodge et plus particulièrement sur la tragédie qui a fait basculer ce pays le 17 avril 1975. Ce jour-là, les troupes des Khmers rouges menées par leur fanatique leader Pol Pot ont envahi la capitale et instauré leur régime communiste qui a couté la vie à plus de trois millions de personnes soit 1 cambodgien sur 4 ! Nous nous sommes rendu au musée du génocide de Tuol Sleng (ou S-21) qui est en réalité l’ancien centre de détention le plus secret d’un réseau qui comportait plus de deux cents. C’est dans ces centres que les soit disant opposants au régime, intellectuels et artistes étaient torturés par les Khmers rouges. Entre 12'000 et 20'000 personnes y furent emprisonnées mais on ne compte que 12 survivants confirmés. Autant vous dire que cette visite n’est pas facile lorsque l’on imagine ce qui s’est passé entre ces murs. Cependant, il est important de se souvenir afin qu’une pareille barbarie ne se répète jamais. Nous avons pris toute la matinée pour parcourir ce lieu chargé d’émotions et il est certain que l’on ne sort pas exactement comme l’on est entré. Une fois nos esprits retrouvés, nous avons trouvé un bon déjeuner puis parcouru une bonne partie du centre culturel de la ville à pied durant l’après-midi. Nous avons dégoté une boulangerie française que nous avait indiqué la néerlandaise avec qui nous avions fait le cours de cuisine la veille et avons craqué pour un pain au chocolat et une brioche au sucre. Nous avons même trouvé des galettes Saint Michel et plein d’autres produits français dans un supermarché du quartier : le paradis ! Nous nous promenons le long des monuments et des espaces où les citadins se donnent rendez-vous pour marcher, jogger (même par cette chaleur) ou encore promener les bébés. Des enfants, il en a plein qui jouent au foot et qui utilisent leurs tongs pour matérialiser les buts. On adore les regarder jouer, rire et on apprécie ce moment simple. Le coucher du soleil sur le palais royal est vraiment superbe, dommage que les couleurs ne ressortent pas aussi bien sur les photos.

Le deuxième jour est la suite de la veille avec la visite du mémorial du génocide de Choeung Ek plus connu sous le nom de killing fields. Plus de 300 centres d’exécution ont été dénombré à travers tout le Cambodge. Choeung Ek est l’un d’entre eux. Ici près de 20'000 personnes ont perdu la vie, des cambodgiens comme des étrangers, des hommes, des femmes, des enfants et même des bébés. Quand quelqu’un était accusé c’est toute la famille qui était exécutée pour qu’aucun membre n’essaye de les venger plus tard. Un slogan terrifiant du régime du Kampuchea Démocratique de Pol Pot était qu’il ne suffit pas de couper une mauvaise herbe mais qu’il faut la déraciner. La plupart des personnes arrêtées n’avaient absolument rien fait ! Ils étaient, pour la plupart, issu de ce que Pol Pot appelait le peuple nouveau soit les intellectuels, les professeurs, les médecins, les ingénieurs, les étudiants, les moines… tous ceux qui avaient accès à l’éducation. A cette époque, même porter des lunettes pouvait vous couter la vie ! Un autre slogan encore plus horrible de Pol Pot était qu’il vaut mieux tuer un innocent plutôt que d’épargner un traitre. De nombreux Khmers rouges ont donc aussi perdu la vie dans ces champs d’extermination à cause de la paranoïa de Pol Pot. Nous avons écouté des récits dramatiques et parcours ce lieu avec beaucoup d’humilité. L’après-midi est déjà bien entamé quand nous reprenons la route avec le scooter de location. Après avoir déjeuné, nous visitons la pagode de Wat Phnom où l’on se serait cru à Genève avec son horloge fleurie géante. On se repose et on rentre à l’auberge pour planifier les jours à venir ainsi que la fin de notre voyage. Le soir venu nous utilisons encore le scooter pour aller à une salle de jeux vidéo que Thomas avait repéré à côté de notre restaurant du «midi». 2h de jeux vidéo, pendant lesquelles j’ai écrit quelques cartes postales.

On our first day we will learn more about the history of Cambodia and more specifically about the tragedy that rocked this country on April 17, 1975. That day, the Khmer Rouge troops led by their leading fanatic Pol Pot invaded the capital and established their communist regime which cost the lives of more than three million people, 1 Cambodian out of 4! We went to the Tuol Sleng Genocide Museum (or S-21), which is actually the oldest secret detention center in a network of more than two hundred. It was in these centers that the so-called opponents of the regime, intellectuals and artists were tortured by the Khmer Rouge. Between 12'000 and 20'000 people were imprisoned there but there are only 12 confirmed survivors. As much to say that this visit is not easy when we imagine what happened between these walls. However, it is important to remember so that such barbarism never repeats itself. We took the whole morning to go through this place full of emotions and it is certain that one does not go out exactly as one has entered. Once we found our spirits, we found a good lunch and then traveled a good part of the cultural center of the city on foot in the afternoon. We discovered a French bakery that we had told the Dutch with whom we had done the cooking class the day before and we cracked for a chocolate bread and a sugar brioche. We even found some Saint Michel pancakes and lots of other French products in a local supermarket: paradise! We walk along the monuments and spaces where city dwellers meet to walk, jog (even by this heat) or walk babies. Children, there are plenty who play soccer and use their flip-flops to materialize the goals. We love watching them play, laugh and enjoy this simple moment. The sunset on the royal palace is really superb, shame the colors do not stand out as well in the photos.

The second day is the continuation of the day before with the visit of the memorial of the genocide of Choeung Ek better known under the name of killing fields. More than 300 execution centers have been counted throughout Cambodia. Choeung Ek is one of them. Here, nearly 20,000 people have lost their lives, Cambodians as foreigners, men, women, children and even babies. When someone was accused the whole family was executed so that no member tried to avenge them later. A terrifying slogan of the Pol Pot's Kampuchea Democratic regime was that it was not enough to cut a weed but to uproot it. Most of those arrested had done absolutely nothing! Most of them came from what Pol Pot called the new people: intellectuals, professors, doctors, engineers, students, monks ... all those who had access to education. At that time, even wearing glasses could cost you life! Another more horrible slogan of Pol Pot was that it is better to kill an innocent rather than spare a traitor. Many Red Khmers have also lost their lives in these fields of extermination because of Pol Pot's paranoia. We listened to dramatic stories and traveled with great humility. The afternoon is already well underway when we take the road again with the scooter rental. After having lunch, we visit the Wat Phnom pagoda where you would have thought you were in Geneva with its giant flowered clock. We rest and we return to the inn to plan the days to come as well as the end of our journey. In the evening we still use the scooter to go to an arcade that Thomas had spotted next to our "noon" restaurant. 2h of video games, during which I wrote some postcards.